সহআয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪–১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকে বিদায় করার পর লাল কার্ড বিতর্ককে ঘিরে বিদ্রূপাত্মক বার্তা দিয়েছে বেলজিয়াম। জয়ের পর দলটির সরকারি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পাতায় উচ্ছ্বাসের কয়েকটি ছবি প্রকাশ করে লেখা হয়, ‘এবার এটা পাল্টে দেখাও।’
শেষ ষোলোর ম্যাচের আগে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনের ওপর আরোপিত এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার রক্ষণভাগের খেলোয়াড় তারিক মুহারেমোভিচের বিরুদ্ধে করা একটি ফাউলের জন্য শেষ বত্রিশের ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছিলেন বালোগুন।
এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করে বেলজিয়াম ফুটবল সংস্থা। এক বিবৃতিতে তারা এ সিদ্ধান্তে ‘বিস্ময়’ প্রকাশ করে।
ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাও এ সিদ্ধান্তের নিন্দা জানিয়ে বলে, এটি ‘লাল রেখা অতিক্রম করেছে’ এবং এর ফলে সামগ্রিকভাবে ফুটবলের জন্য নেতিবাচক পরিণতি সৃষ্টি হতে পারে।
এদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বালোগুনের লাল কার্ড বাতিলের পক্ষে তদবির করেছিলেন বলেও জানা যায়।
ম্যাচ শেষে বেলজিয়ামের অধিনায়ক ইউরি টিলেমান্স বলেন, বালোগুনকে ঘিরে বিতর্ক তাদের দলকে বাড়তি অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে।
তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, এ খবর শোনার পর আমরা বৈঠক করেছি। আমরা নিজেদের বলেছি, মাঠেই আমাদের জবাব দিতে হবে। আজ আমরা সেটাই করেছি। দলের জন্য আমি খুবই গর্বিত।’
মাঠের লড়াইয়ে সেই জবাবও দিয়েছে বেলজিয়াম। চার্লস দে কেতেলারের প্রথমার্ধের জোড়া গোলে এগিয়ে যায় দলটি। এই হারের মধ্য দিয়ে স্বাগতিক তিন দেশের শেষ দল হিসেবেও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় যুক্তরাষ্ট্র। এর আগে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিয়েছিল কানাডা ও মেক্সিকো।
লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে শেষ আটের লড়াইয়ে স্পেনের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। শেষ ষোলোর অন্য ম্যাচে স্পেন পর্তুগালকে হারিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে।
/অ
